Comme nous l'avons déjà noté au début de ce rapport, l'ensemble des Canadiens ont connu diverses expériences familiales lorsqu'ils étaient enfants. Pourtant, la vaste majorité des répondants—au total, 84 % d'entre eux—affirment avoir été élevés par leur mère et leur père biologiques.

• Quelque 9 % ont été élevés par leur mère, et encore un autre 2 % par leur mère et leur beau-père.
• Les derniers 7 % des participants ont connu toute une variété d'expériences de vie de famille en grandissant, dont l'adoption, être élevé par leur père seulement, et parfois par leur père et leur belle-mère. Dans d'autres cas, ils vivaient avec leur mère ou leur père biologique et un(e) conjoint(e) de fait. Certains d'entre eux ont aussi été élevés par leurs grands-parents, leurs tantes et leurs oncles, leurs parents adoptifs ou d'autres individus.

La plupart des adultes canadiens gardent d'assez bons souvenirs de leur vie familiale.

• Au total, 95 % affirment : « Tout compte fait, je pense que mes parents m'ont bien élevé. » Les variations selon le sexe et l'âge des répondants sont négligeables.
• Le ton positif du bilan varie selon la situation familiale dans laquelle on a grandi : le bilan est le plus positif parmi les personnes élevées par leur mère et leur père. Toutefois, le bilan est très positif pour les personnes ayant grandi dans d'autres situations également.

Voici un survol rapide de quelques autres faits saillants sur les familles d'origine des adultes d'aujourd'hui.

• Les adultes disent qu'en moyenne, ils avaient 2,7 frères et sœurs—avec une moyenne d'un peu moins de deux frères et sœurs pour les adultes de moins de 35 ans.
• Le jour de leurs 16 ans, pour 93 % d'entre eux, leurs deux parents biologiques étaient encore vivants. Par contre, 5 % d'entre eux étaient orphelins de père, 2 % orphelins de mère, et un peu moins de 1 % orphelins de père et de mère.
• Au total, 90 % des répondants disent que quand ils étaient jeunes, ils se sentaient « toujours en sécurité à la maison ». Mais ce résultat positif cache un côté négatif, car en réalité, un adulte sur dix n'était pas en sécurité à la maison lorsqu'il était jeune—12 % des femmes et 7 % des hommes. Les souvenirs de la maison familiale comme étant un refuge sûr sont assez identiques parmi les adultes ayant été élevés par leur mère et leur père, or par leur mère seulement. Par contre, il y a une chute radicale dans le nombre de personnes ayant de bons souvenirs de cette époque, chez ceux et celles qui ont été élevés dans d'autres circonstances. Dans les trois types de famille où les gens ont grandi, les femmes sont un peu moins portées à déclarer que leur maison était un lieu sûr.
• Environ 73 % des Canadiens disent avoir reçu la fessée quand ils étaient enfants; les hommes sont plus nombreux à déclarer ce fait (77 %) que les femmes (69 %). Cependant, la fessée n'est pas associée à la sécurité à la maison : la fessée comme moyen de correction a eu lieu dans des situations familiales « sûres » tout autant que dans celles qui étaient « peu sûres ». Fait assez surprenant, le même pourcentage de membres de la génération X, de la génération du baby-boom et des gens nés avant le baby-boom déclarent avoir reçu la fessée lorsqu'ils étaient jeunes. Ceci pourrait refléter la réalité de façon objective, ou bien on pourrait exagérer les faits en raison d'une sensibilité exacerbée à ce sujet.

Lorsqu'ils réfléchissent à combien de plaisir et de peine ils éprouvent/ont éprouvé avec leur mère, leur père, et leurs frères et sœurs, environ sept Canadiens sur dix disent que tout bien calculé, ces individus leur ont apporté énormément de plaisir et très peu de peine.

• Deux autres sur dix affirment que ces mêmes membres de la famille ont tous contribué à leur plaisir, mais ils étaient aussi des sources de beaucoup de peine.
• Les derniers 10 % disent que ces membres de la famille ne leur ont pas apporté beaucoup de plaisir, et ont été des sources de peine à différents degrés.

Les personnes élevées par leur mère et leur père sont plus susceptibles de déclarer des niveaux de plaisir significatifs et moins de peine dans leurs relations avec leurs deux parents, et dans celles avec leurs frères et sœurs.

• Une forte majorité (80 %) des personnes élevées par leur mère expriment des sentiments positifs au sujet de leur relation avec leur mère—mais 40 % d'entre elles rapportent aussi éprouver/avoir éprouvé beaucoup de peine. Quelque 56 % des personnes élevées par leur mère disent avoir éprouvé du plaisir avec leur père, tandis que 50 % d'entre eux reconnaissent avoir éprouvé de la peine avec ce dernier.
• Les personnes ayant grandi dans d'autres types de familles, soit avec d'autres membres de la famille élargie ou avec des tuteurs légaux—selon le cas—ont tendance à dire qu'ils éprouvent/ont éprouvé moins de plaisir et plus de peine, à divers degrés, avec leur mère et leur père, par rapport aux personnes élevées par leurs deux parents. L'équilibre entre le plaisir et la peine dans les relations avec les frères et les sœurs, bien que moins positif qu'au sein d'une famille où vivent les deux parents, est néanmoins meilleur en de telles circonstances que pour les relations avec la mère ou le père. Ici, les liens positifs unissant les enfants qui vivent dans des situations familiales similaires semblent être plus fréquents et durables que les liens avec l'un ou l'autre des parents.

Pas moins de 99 % des parents canadiens pensent que dans l'ensemble, ils réussissent bien ou ont bien réussi à élever leurs enfants—un pourcentage légèrement plus élevé que les 95 % d'entre eux qui ont dit la même chose de leurs propres parents.

Dans le cadre du présent sondage, nous avons voulu confronter directement les Canadiens avec quelques sujets controversés liés au rôle du parent.

LES PARENTS SEULS.

LES PARENTS GAIS ET LESBIENNES.

Pour plusieurs Canadiens, la réalité que leurs parents vieillissent et exigent des soins est une source d'inquiétude. Afin de bien saisir l'ampleur du problème, nous vous suggérons de considérer ce qui suit.

Ensemble de données 1 : Les parents vivants

• Un peu moins de cinq adultes sur dix disent que leurs deux parents sont vivants.
• Deux adultes sur dix disent que seulement leur mère est vivante, et moins d'un sur dix disent que leur père est vivant, mais pas leur mère.
• Les deux parents des derniers 30 % sont décédés.

Ensemble de données 2 : Les parents exigeant des soins

• Quelque 75 % des adultes de 55 ans et plus ont un ou deux parents toujours vivant(s), tout comme environ 80 % des adultes de la génération du baby-boom de 35 à 54 ans.
• Si on ajoute, en moyenne, à peu près 25 ans à l'âge des enfants, cela veut dire qu'il s'agit de parents qui ont entre approximativement 60 et 80 ans et plus.
• Ainsi, plus de 50 % des gens nés avant le baby-boom, âgés de 55 ans et plus, ayant un père ou une mère toujours vivant(e) répondent que leurs parents exigent « certains soins » ou « une quantité considérable de soins ». Environ 25 % des adultes de la génération du baby-boom disent la même chose au sujet de leur mère et environ 20 % d'entre eux disent la même chose au sujet de leur père.
• De plus, environ 20 % des adultes de 55 ans et plus nous informent que leurs parents—surtout leur mère—exigent « une quantité considérable de leur temps et énergie », un aveu exprimé par plus de 10 % des adultes de la génération du baby-boom. En outre, 8 % des adultes d'âge mûr disent également que leurs parents exigent « un montant considérable » de leur argent, une réalité notée par environ 5 % des adultes entre 35 et 54 ans.

Ensemble de données 3 : Où vivent les parents vieillissants

Lorsque les parents canadiens songent à leur relation avec leurs enfants, presque 80 % d'entre eux disent que, tout bien calculé, ils éprouvent ou ont éprouvé beaucoup de plaisir et très peu de peine. Quant aux autres 20 % des parents, ceux-ci disent qu'ils éprouvent aussi beaucoup de plaisir, mais reconnaissent que ce plaisir comporte son lot de peine.

Approximativement 85 % des Canadiens ont été élevés par leurs parents biologiques. Presque tous affirment que leurs parents ont bien réussi à les élever, ce sentiment étant un peu plus prononcé parmi ceux et celles qui ont été élevés par leur père et leur mère, puis parmi ceux et celles qui ont été élevés par leur mère seulement. Neuf adultes canadiens sur dix se sentaient toujours en sécurité à la maison quand ils étaient jeunes, et sept sur dix disent éprouver ou avoir éprouvé beaucoup de plaisir et peu de peine avec leur père, leur mère et leurs frères et sœurs.

Les Canadiens sont quasi unanimes à affirmer qu'ils réussissent bien à élever leurs enfants, y compris les parents qui travaillent à l'extérieur du foyer. Par contre, de fortes majorités d'hommes et de femmes qui ont un emploi à temps plein disent qu'ils resteraient à la maison pour élever leurs enfants s'ils pouvaient se le permettre financièrement. D'encore plus fortes majorités de parents déclarent que, s'ils pouvaient se le permettre financièrement, ils travailleraient à temps partiel et élèveraient leurs enfants. Et quelque 70 % des « mères au foyer » sont du même avis. Les personnes qui travaillent à l'extérieur du foyer—surtout les femmes—se disent préoccupées par le manque de temps dont elles disposent et souvent, par le manque d'aide qu'elles reçoivent pour effectuer les travaux ménagers, cette dernière plainte venant des mères dans la plupart des cas. Les femmes divorcées qui ont un emploi se disent très préoccupées par le manque de temps dont elles disposent et par le manque de soutien qu'elles reçoivent en tant que chefs de famille.

Neuf Canadiens sur dix—surtout les adultes d'âge mûr—pensent qu'un parent devrait rester à la maison et s'occuper des enfants, particulièrement lorsqu'il s'agit d'enfants d'âge préscolaire. La plupart d'entre eux pensent que l'un ou l'autre des parents peut assumer ce rôle et être principalement responsable de l'éducation des enfants, mais plusieurs adultes d'âge mûr croient que la mère peut le mieux réussir ce rôle parental. Dans la mesure où les parents requièrent des services de garde d'enfant, ils préfèrent confier leurs enfants, par ordre d'importance, au conjoint, aux parents, à la parenté, à un service de garde en milieu familial, puis finalement, à une garderie en installation. En ce qui a trait à la fessée, des majorités modestes croient que le droit de donner la fessée devrait être conservé, et également, que donner la fessée ne devrait pas être encouragé.

Par rapport à quelques autres questions liées au rôle parental, sept adultes canadiens sur dix croient qu'en général, les parents seuls réussissent bien à élever des enfants. Environ six adultes sur dix croient que les couples homosexuels réussissent bien à élever des enfants, et cinq adultes sur dix croient que les couples gais et lesbiennes devraient avoir le droit d'adopter des enfants. La plupart sont d'accord avec les nouvelles technologies qui permettent aux femmes de devenir enceintes. Ceci étant dit, seulement un adulte sur vingt croit qu'on devrait permettre la naissance des enfants qui sont des clones humains.

De nombreux adultes d'âge mûr, dont les parents sont toujours vivants, sont confrontés à la réalité que leurs parents exigent des soins et qu'ils doivent consacrer de plus en plus de temps, et parfois d'argent, pour s'occuper d'eux. Une faible majorité de parents vieillissants vivent toujours chez eux, mais plusieurs vivent ailleurs. Fait significatif, 89 % des Canadiens disent qu'ils seraient disposés à s'occuper de leurs parents si ceux-ci avaient besoin d'eux—ce que font actuellement 5 % d'entre eux.

Tout bien calculé, les Canadiens éprouvent beaucoup de plaisir avec leurs enfants, leurs parents et leurs petits-enfants. Pourtant, les résultats du présent sondage signalent que la qualité des relations interpersonnelles au sein de la famille laisse assez à désirer. Selon nos données, les enfants tout comme les parents sont des sources de plaisir surtout quand ils sont jeunes et en bonne santé, et exigent moins de notre temps et énergie. De telles facettes de la vie familiale représentent des sources de pression et de stress pour tous les enfants au fil du temps, pour les enfants nécessitant des soins particuliers et pour les parents qui commencent à prendre de l'âge. Face à ces réalités, il faut réagir et trouver de meilleures solutions, comme individus et comme société.

On est étonné de constater à quel point les Canadiens voient comme positive la manière qu'ont eu leurs parents de les élever. Malgré tous les hauts et les bas qu'ont vécu les gens avant de quitter le foyer, 95 % affirment que, à tout prendre, leurs parents les ont bien élevés; c'est aussi le cas pour les 91 % du nombre croissant de personnes élevées par des mères seules. Une forte majorité s'étaient sentis en sécurité à la maison, quand ils étaient jeunes. L'importance reconnue que prend la présence d'au moins un des parents est soulignée par une autre donnée de l'enquête : cette sensation d'être en sécurité était lacunaire chez une personne sur quatre qui n'avait pas été élevée par au moins un des ses parents.

Les Canadiens, généreux dans leur évaluation des comportements de leurs parents, sont encore plus généreux dans l'évaluation de leurs propres comportements parentaux. Une proportion étonnante des répondants, soit 99 %, estiment qu'ils ont bien élevé, ou qu'ils élèvent bien, leurs propres enfants. Plus de huit parents sur dix travaillant à temps plein considèrent qu'ils ont trouvé un équilibre satisfaisant entre le travail et la vie familiale. Mais tout n'est pas si rose que semblent l'indiquer ces pourcentages: trois sur dix des mères travaillant à temps plein et quatre sur dix des pères travaillant à temps plein avouent que leurs enfants croient probablement que leurs parents ne passent pas suffisamment de temps avec eux. Dans le cas des mères travaillant hors du foyer et vivant avec leur mari ou leur conjoint, la raison en est simple : près de 80 % d'entre elles affirment être toujours en déficit de temps, dans bien des cas parce que-en dépit des bonnes intentions-les corvées du ménage et les tâches relatives au soin des enfants ne sont pas équitablement partagées avec le mari ou conjoint.

Dans un monde idéal où l'argent ne posait pas problème, la plupart des parents canadiens, tant hommes que femmes, préféreraient travailler, au plus, à temps partiel plutôt qu'à temps plein. Les sceptiques avanceront que c'est le cas de la plupart des gens, qu'ils soient ou non parents. Il reste cependant à souligner que la plupart des pères et mères travaillant tous deux à l'extérieur du foyer le font par nécessité financière. Il est clair que 90 % des parents trouveraient préférable qu'un parent reste à la maison pour assumer la responsabilité principale des enfants jusqu'à ce que ceux-ci commencent l'école. Mais dans la plupart des cas, il s'agit là d'un vœu irréalisable.

De nombreux Canadiens, aux prises avec les difficiles réalités financières de la vie familiale contemporaine, considèrent essentiel l'existence de garderies pour les enfants d'âge préscolaire. Le sondage signale cependant que de telles garderies, qu'elles soient en milieu familial ou non, ne représentent pas le premier choix pour la plupart des parents canadiens. Si les parents occupant un emploi avaient le choix, ils préféreraient confier leur enfant, en premier lieu à leur conjoint ou conjointe, en deuxième lieu à l'un des grands-parents de l'enfant, et en troisième lieu à un autre membre de la famille.

Le sondage a fourni des résultats variés concernant la perception des compétences parentales des gais et des lesbiennes. Bien qu'un peu moins de un Canadien sur deux approuve les mariages entre conjoints du même sexe et l'adoption par des couples homosexuels, une majorité (61 %) croient que ces couples sont en mesure de bien élever des enfants ; parmi les répondants adultes âgés de moins de 35 ans, ces chiffres grimpent jusqu'à 74 %. La question qui se pose est donc la suivante : Étant donné qu'une majorité de Canadiens croit que les gais et les lesbiennes peuvent être de bons parents, pourquoi ces derniers se verraient-ils refuser la possibilité d'adopter des enfants?

D'abord les parents se chargent du soin de leurs enfants, et bien souvent un jour vient où ces enfants doivent prodiguer des soins à leurs parents. Ce que nous indique le sondage, concernant les parents âgés, confirme ce que nous disent les démographes depuis nombre d'années. Les besoins des Canadiens âgés sont considérables, et globalement iront croissant au fur et à mesure que la génération du baby-boom atteindra le troisième âge. Près de neuf personnes sur dix répondent qu'ils seraient prêts à s'occuper de leurs parents « s'ils avaient besoin de moi. » Cette donnée a des répercussions fort importantes; elle semble signaler que des solutions au problème du vieillissement de la populations pourraient, pour une part du moins, se trouver en faisant appel à cette bonne volonté des enfants en ce qui touche le soin de leurs parents. Mais pour que cette bienveillance puisse servir de ressource pour aider à résoudre la crise de services à prodiguer aux aînés, les enfants de ces parents devront pouvoir compter sur un soutien tangible de la part des autres membres et institutions qui forment notre société.

Questions soulevées par les résultats d'enquête

1. De nombreux pères manquent à leur idéal proclamé d'être des partenaires égaux au chapitre du soin des enfants et des tâches ménagères, ce qui ajoute considérablement aux difficultés de vie de leurs conjointes. Comment pouvons-nous résoudre cette carence ?
2. Dans un contexte où des garderies sont nécessaires tant aux familles où les deux parents travaillent qu'aux parents seuls, ne conviendrait-il pas d'assurer un meilleur soutien financier et moral aux parents de jeunes enfants, de manière à élargir leur champ d'options, et d'offrir également un soutien aux familles qui s'adressent à un grand-parent ou à un autre proche pour une part des soins qu'exigent les jeunes enfants ?
3. Quelles seraient les façons tangibles de tirer parti de la bonne volonté exprimée des enfants adultes prêts à prendre soin de leurs parents âgés ? Et comment pourrions-nous appuyer matériellement cette bonne volonté ?